Perjalanan panjang Lionel Messi bersama Timnas Argentina akhirnya mencapai penghujung. Laga melawan Benin menjadi pertandingan terakhir La Pulga bersama Albiceleste di panggung internasional.
Argentina menghadapi Benin dalam laga uji coba di Stadion Monumental, Selasa (6/10/2026) waktu setempat atau Rabu pagi WIB. Dalam pertandingan tersebut, Argentina menang telak 3-0 melalui gol Nicolas Otamendi pada menit ke-48, Nico Paz menit ke-61, dan Lionel Messi lewat tendangan penalti pada menit ke-71.
Gol tersebut menjadi gol ke-126 Messi untuk Timnas Argentina. Pertandingan perpisahan itu berlangsung dalam suasana emosional dengan sekitar 85.000 suporter memadati Stadion Monumental.
Momen Perpisahan untuk Lionel Messi
Berbagai penghormatan diberikan untuk Messi menjelang hingga berlangsungnya pertandingan. Beberapa jam sebelum laga dimulai, replika jersey raksasa bernomor punggung 10 dengan tulisan “Gracias” dibentangkan di Monumen Bendera Nasional di Rosario, kota kelahiran Messi.
Momen khusus juga terjadi ketika pertandingan memasuki menit ke-10. Wasit Fernando Vejar menghentikan laga sejenak untuk memberikan penghormatan kepada sang kapten.
Para penonton kemudian memberikan standing ovation panjang kepada Messi. Suasana semakin meriah dengan kembang api yang menghiasi Stadion Monumental.
Setelah pertandingan berakhir, Messi menyampaikan perasaannya mengenai momen terakhir bersama tim nasional.
“Ini sulit untuk diungkapkan, ada begitu banyak emosi,” ujar Messi seperti dikutip dari La Nacion.
Ia mengaku sosok pertama yang terlintas dalam pikirannya adalah sang ayah. Messi juga mengungkapkan rasa syukurnya karena mendapat kesempatan mengenakan seragam Argentina selama lebih dari dua dekade.
“Saya sangat bahagia mengenakan seragam ini selama lebih dari 20 tahun, bahkan di saat-saat terburuk sekalipun,” kata Messi.
Menurut Messi, dirinya tidak pernah berhenti berjuang ketika membela Argentina. Karena itu, keputusan untuk tidak lagi bermain bersama tim nasional menjadi sesuatu yang berat baginya.
“Saya tak pernah berhenti berjuang. Tidak bisa bermain lagi akan menjadi kesedihan yang sangat mendalam,” lanjutnya.
Kegagalan di Piala Dunia 2026 Jadi Salah Satu Alasan
Messi juga berbicara mengenai perjalanan Argentina di Piala Dunia 2026. Menurutnya, turnamen tersebut menjadi pengalaman yang berat karena Argentina nyaris kembali meraih gelar juara dunia.
“Piala Dunia terakhir benar-benar menjadi pengalaman yang berat bagi saya; kami nyaris kembali menjadi juara dunia. Kami sudah sangat dekat,” ujar Messi.
Ia menyebut Argentina telah memberikan seluruh kemampuan mereka sepanjang turnamen. Pertandingan melawan Inggris juga disebut sangat menguras tenaga, baik secara fisik maupun emosional.
“Kami telah memberikan segalanya. Pertandingan melawan Inggris sangat melelahkan bagi kami, baik secara emosional maupun fisik. Kenyataannya, kami hanya lolos dengan selisih tipis,” katanya.
Argentina pada akhirnya gagal mempertahankan gelar juara dunia. Meski demikian, Messi menegaskan bahwa seluruh rekan setimnya selalu berusaha memberikan yang terbaik ketika mengenakan seragam Argentina.
Debut pada 2005, Kini Berakhir pada 2026
Kisah Messi bersama Timnas Argentina dimulai pada 17 Agustus 2005. Saat itu, ia menjalani debut senior dalam pertandingan persahabatan menghadapi Hungaria.
Sebelum masuk ke tim senior, Messi sudah menunjukkan potensinya bersama Timnas U20 Argentina. Pada Piala Dunia U20 2005 di Belanda, ia menjadi salah satu pemain penting dalam keberhasilan Argentina meraih gelar.
Messi bahkan mengakhiri turnamen tersebut sebagai pencetak gol terbanyak dengan enam gol sekaligus menyabet penghargaan individu.
Prestasinya kemudian berlanjut bersama tim nasional di berbagai kelompok usia. Messi meraih medali emas Olimpiade 2008 bersama Timnas U23 Argentina.
Di level senior, perjalanan panjang tersebut menghasilkan sejumlah trofi bergengsi. Messi membawa Argentina menjuarai Copa America 2021 dan 2024, Finalissima 2022, serta Piala Dunia 2022.
Koleksi Trofi Messi Bersama Argentina
Timnas U20 Argentina
- Juara Piala Dunia U20 2005
Timnas U23 Argentina
- Medali emas Olimpiade Beijing 2008
Timnas Argentina
- Juara Piala Dunia 2022
- Juara Copa America 2021
- Juara Copa America 2024
- Juara Finalissima 2022
Selain trofi bersama tim, Messi juga mengoleksi sejumlah penghargaan individu selama memperkuat Argentina.
Penghargaan Individu Messi
Timnas Argentina
- FIFA World Cup Golden Ball 2014 dan 2022
- FIFA World Cup Silver Ball 2026
- FIFA World Cup Silver Boot 2022 dan 2026
- Copa America Golden Ball 2015 dan 2021
- Copa America Golden Boot 2021
Timnas U20 Argentina
- FIFA U20 World Cup Golden Ball 2005
- FIFA U20 World Cup Golden Boot 2005
Setelah lebih dari 21 tahun sejak debut seniornya, pertandingan melawan Benin menjadi penutup perjalanan Messi bersama Timnas Argentina. Ia meninggalkan tim nasional dengan catatan 126 gol serta sederet gelar yang menjadi bagian penting dalam sejarah sepak bola Argentina.
