Nama Tuan M.H. Manullang menjadi salah satu bagian penting dalam sejarah pers dan pergerakan masyarakat Batak. Ia dikenal sebagai jurnalis, pendidik, tokoh organisasi, sekaligus pendeta yang mendedikasikan hidupnya untuk memperjuangkan hak dan kemajuan masyarakat, khususnya di Tanah Batak.
Tokoh yang memiliki nama lengkap Mangihut Mangaradja Hezekiel Manullang ini dikenal melalui keberaniannya menyuarakan kritik terhadap pemerintahan kolonial Belanda. Melalui surat kabar dan organisasi yang didirikannya, ia berupaya membangkitkan kesadaran masyarakat untuk memperjuangkan hak atas tanah, pendidikan, dan kehidupan yang lebih baik.
Latar Belakang dan Masa Muda Tuan M.H. Manullang
Tuan M.H. Manullang lahir di Tarutung pada 20 Desember 1887. Ia merupakan putra Singal Daniel Manullang dan Chaterine Aratua boru Sihite. Ayahnya diketahui memiliki hubungan dengan perjuangan Raja Sisingamangaraja XII dalam menghadapi kolonial Belanda.
Lingkungan keluarga dan situasi perjuangan pada masa itu turut membentuk karakter Manullang. Sejak muda, ia telah menunjukkan keberanian serta kepedulian terhadap nasib masyarakat Batak.
Ia menempuh pendidikan di Sekolah Raja atau Raja School di Narumonda, Porsea, Tapanuli Utara. Namun, perjalanan pendidikannya tidak berjalan mulus. Pada 1905, Manullang bersama dua rekannya, Gaius Sihite dan Immanuel Siregar, diberhentikan dari sekolah setelah melakukan protes terhadap kebijakan yang berkaitan dengan masa depan sekolah dan para lulusannya.
Peristiwa tersebut tidak menghentikan semangatnya untuk memperjuangkan kepentingan masyarakat. Sebaliknya, pengalaman itu menjadi salah satu titik awal perjalanan panjangnya dalam dunia pergerakan.
Merintis Karier sebagai Jurnalis
Salah satu kiprah penting Tuan M.H. Manullang adalah ketika ia terjun ke dunia pers. Bersama Gaius Sihite dan Immanuel Siregar, ia menerbitkan surat kabar Binsar Sinondang Batak di Padang pada 2 Desember 1905.
Surat kabar tersebut dikenal sebagai salah satu media berbahasa Batak pertama yang diterbitkan oleh orang Batak. Kehadirannya menjadi sarana untuk menyampaikan gagasan, membangun kesadaran masyarakat, serta menyuarakan persoalan yang dihadapi orang Batak pada masa kolonial.
Melalui media tersebut, Manullang mulai menunjukkan perannya sebagai jurnalis yang kritis terhadap kebijakan pemerintah kolonial. Namun, tekanan dari pihak Belanda membuat penerbitan Binsar Sinondang Batak tidak dapat bertahan lama.
Pada 1907, ia melanjutkan pendidikan ke Senior Cambridge School di Singapura dan menyelesaikannya pada 1910. Pengalaman belajar di luar negeri turut memperluas wawasan dan pemikirannya.
Mendirikan Organisasi dan Surat Kabar Soara Batak
Setelah kembali ke Tanah Air, Manullang sempat bekerja sebagai guru. Ia juga aktif dalam kehidupan sosial dan politik, termasuk menjalin hubungan dengan sejumlah tokoh pergerakan nasional.
Pengalamannya dalam dunia organisasi kemudian mendorong Manullang mendirikan Hatopan Kristen Batak (HKB) pada 1917. Organisasi ini menjadi wadah perjuangan masyarakat Batak dalam bidang sosial, ekonomi, politik, dan keagamaan.
Melalui organisasi tersebut, Manullang juga mengembangkan perjuangannya di bidang pers. Pada 1919, ia mendirikan dan memimpin surat kabar Soara Batak. Media ini menjadi salah satu sarana untuk menyuarakan persoalan masyarakat, terutama terkait kebijakan kolonial yang dinilai merugikan rakyat.
Manullang banyak memberikan perhatian terhadap persoalan agraria, termasuk penguasaan tanah masyarakat oleh kepentingan perkebunan. Tulisan-tulisannya dikenal kritis dan berani sehingga membuatnya berhadapan dengan pemerintah kolonial.
Akibat tulisan yang dianggap menentang pemerintah Belanda, Manullang pernah menjalani hukuman penjara di Cipinang pada 1922 hingga 1924.
Perjuangan di Bidang Politik dan Keagamaan
Selain melalui pers, Tuan M.H. Manullang juga aktif memperjuangkan kepentingan masyarakat melalui jalur organisasi dan politik. Ia memprakarsai Persatuan Tapanuli pada 1921 dan Persatuan Sumatera pada 1922.
Perjuangannya tidak hanya berkaitan dengan kebebasan masyarakat dari tekanan kolonial, tetapi juga menyentuh persoalan pendidikan, kesejahteraan, hak atas tanah, dan kehidupan sosial.
Di bidang keagamaan, Manullang turut memperjuangkan kemandirian gereja Batak. Ia kemudian menempuh pendidikan kependetaan dan ditahbiskan sebagai pendeta pada 1940.
Sebelumnya, pada 1927, ia bersama sejumlah tokoh lainnya mendirikan Huria Christen Batak (HChB), sebuah gereja yang memperjuangkan kemandirian dari dominasi pihak asing. Organisasi gereja tersebut kemudian berkembang dan pada 1950 berubah menjadi Huria Kristen Indonesia (HKI).
Masa Akhir Kehidupan Tuan M.H. Manullang
Perjalanan perjuangan Manullang terus berlangsung hingga masa pendudukan Jepang dan periode awal kemerdekaan Indonesia. Pada masa pendudukan Jepang, ia sempat ditahan karena dianggap tidak bersedia bekerja sama dengan pemerintah militer Jepang.
Setelah dibebaskan, ia menjalankan tugas sebagai Kepala Penerangan Tapanuli hingga masa Proklamasi Kemerdekaan Indonesia.
Tuan M.H. Manullang meninggal dunia di Jakarta pada 20 April 1979. Meski memiliki perjalanan hidup yang panjang dan terlibat dalam berbagai bidang perjuangan, namanya tetap lekat dengan kiprah sebagai tokoh pers dan pergerakan dari Tanah Batak.
Perjalanan hidupnya memperlihatkan bahwa perjuangan tidak selalu dilakukan melalui pertempuran bersenjata. Bagi Manullang, tulisan, pendidikan, organisasi, dan pelayanan keagamaan juga menjadi jalan untuk memperjuangkan martabat serta masa depan masyarakat.
